El vapeo se ha hecho mucho más popular entre los adolescentes en los últimos años. Ahora, muchos más adolescentes utilizan los cigarrillos electrónicos, como la marca JUUL, que los cigarrillos tradicionales. Existen restricciones a la venta y la publicidad de los cigarrillos electrónicos para los jóvenes, pero muchos adolescentes siguen utilizándolos. Como padre, debes saber que el vaper sin nicotina es malo para los niños.

Es difícil no salir a pasear con tus hijos y oler el olor dulzón de los cigarrillos. Ya sabes lo que pasa: el olor a uva o a algodón de azúcar puede ser agradable... pero si el vapor proviene de un coche cercano o de un transeúnte, el vapor puede tener graves consecuencias para la salud de tus hijos. Y si vaporizas cerca de tus hijos, les estás poniendo en grave riesgo de desarrollarlas.

Pero es un hecho: que el vaper sin nicotina es malo para los niños y los bebés. Hemos hablado con cuatro médicos y pediatras sobre los peligros del vapeo infantil. Aquí está todo lo que necesitas saber.

1. ¿Qué es el vapeo?

El vaping es el acto de inhalar y exhalar el vapor producido por el líquido calentado de nicotina o no nicotina (a menudo llamado "zumo") de un cigarrillo electrónico (e-cigarrillo o e-cig), bolígrafo vape o vaporizador personal. También se llama comúnmente JUULing (pronunciado jewel-ing).

Lo que se originó como una ayuda para dejar de fumar se ha convertido rápidamente en un producto popular -y adictivo- por derecho propio. El doctor Sarper Taskiran, psiquiatra de niños y adolescentes del Child Mind Institute, atribuye el reciente aumento de la popularidad al envase y la publicidad. "Los adolescentes buscan la innovación y les atrae el diseño elegante y la facilidad de uso", dice. "Parecen un producto de Apple".

Aunque las empresas de vapeo niegan rotundamente que se dirijan a los jóvenes, los críticos señalan características de su publicidad como imágenes y colores juveniles, animaciones, actores que parecen tener menos de 21 años y sugerencias de que el vapeo te hace más feliz y mejora tu estatus social.

2. Riesgos para la salud: El vaper sin nicotina es malo para los niños

Aunque algunos de los riesgos para la salud asociados al vapeo parecen ser menos graves que los de los cigarrillos de combustible tradicionales (no hay alquitrán, por ejemplo), siguen existiendo riesgos.

Algunos de los riesgos conocidos del vapeo son:

Adicción

Los cigarrillos electrónicos contienen altos niveles de nicotina. El contenido de nicotina de uno de los zumos y dispositivos puede ser catastrófico.

Debido a estos niveles de nicotina, el vapeo es extremadamente adictivo, y los adolescentes ya son más susceptibles a la adicción que los adultos porque sus cerebros aún están en desarrollo, lo que les hace más propensos a habituarse al consumo de drogas y alcohol.

La adicción puede afectar a la capacidad de concentración. El Dr. Taskiran lo ha observado con los adolescentes con los que trabaja, que afirman que el consumo de tabaco aumenta inicialmente su estado de alerta y su atención, pero luego experimentan una disminución de la capacidad de atención.

Una estudiante, por ejemplo, era capaz de realizar los exámenes prácticos del ACT, pero después de consumir JUUL durante seis meses "no puede quedarse quieta porque empieza a tener antojos, no puede pensar en las preguntas y empieza a inquietarse".

Los cigarrillos electrónicos y dispositivos similares contienen compuestos cancerígenos, y un estudio reciente encontró niveles significativamente mayores de carcinógenos en la orina de los adolescentes que vapean.

Irritación pulmonar.

Un estudio descubrió que el vapeo provoca, de hecho, una irritación de los pulmones similar a la que se observa en los fumadores y en las personas con enfermedades pulmonares, y provoca daños en las células vitales del sistema inmunitario.

Se han producido varias muertes y cientos de casos de enfermedades pulmonares atribuidas al vapeo. Ahora mismo no está claro si la causa son los cartuchos de contrabando que contienen aceite de THC o CBD o los cartuchos legales de nicotina. Los CDC y la Asociación Médica Americana recomiendan evitar el vapeo por completo mientras se investiga este asunto.

Causa problemas cardíacos

Taskiran señala que el vapeo aumenta el ritmo cardíaco y la presión arterial, por lo que puede aumentar los problemas circulatorios. Un adolescente con el que trabaja empezó a fumar y descubrió que sus tiempos de natación se redujeron porque ya no podía mantener el ritmo cardíaco necesario para nadar.

Como apenas dejan olor, los cigarrillos electrónicos son especialmente fáciles de ocultar e incluso de usar discretamente en lugares públicos, incluida la escuela. Los niños también consumen marihuana a un ritmo cada vez mayor, lo que conlleva sus propios riesgos para la salud.

3. ¿Cómo afecta la adicción a los vapers sin nicotina a la salud mental de los jóvenes?

Cuando una persona es dependiente (o adicta) al vapeo sin nicotina y deja de usarlo, su cuerpo y su cerebro tienen que acostumbrarse a no tener nicotina. Esto puede dar lugar a síntomas temporales de abstinencia de la nicotina.

Los síntomas de abstinencia de la nicotina incluyen irritabilidad, inquietud, sensación de ansiedad o depresión, problemas para dormir, problemas de concentración y ansias de nicotina. Las personas pueden seguir consumiendo productos del tabaco para aliviar estos síntomas. Los jóvenes pueden recurrir al vapeo para tratar de lidiar con el estrés o la ansiedad, creando un ciclo de dependencia de la nicotina. Pero la adicción a la nicotina puede ser una fuente de estrés.

Lo que puede empezar como una experimentación social puede convertirse en una adicción. La razón más común que dan los estudiantes de secundaria y preparatoria de EE.UU. para probar un cigarrillo electrónico es que "un amigo los usó".

La razón más común que dan los jóvenes para seguir usando los cigarrillos electrónicos es "me siento ansioso, estresado o deprimido". El consumo de cigarrillos electrónicos y de cigarrillos por parte de los jóvenes se ha asociado con síntomas de salud mental como la depresión.

4. Cómo puede proteger a sus hijos de los efectos del vapeo

Simple y llanamente: si usted es un padre que vapea, no lo haga cerca de sus hijos.

"La mejor manera de proteger a sus hijos es no fumar ni vapear nunca cerca de ellos", dice la Dra. Judy. "Nunca fume dentro de casa, en su coche o en lugares donde los niños pasen tiempo. Otra medida para proteger a los niños es utilizar un "chaleco para fumadores" que se mantenga fuera/alejado de los niños."
Sin embargo, si vapea, asegúrese de practicar una higiene exhaustiva para proteger a sus hijos de cualquier residuo de vapeo.

"Si vapeas, dúchate, cámbiate, lávate las manos y quítate todas las partículas de olor/vapeo antes de recoger a tu hijo", dice la Dra. Rome.

Y busque ayuda para dejar de vapear.

"Intentar dejar todos los productos con nicotina es lo más beneficioso que puede hacer por su hijo. Resulta alentador que algunos estudios sugieran que puede haber potencial para los cigarrillos electrónicos como herramienta para dejar de fumar, pero se necesitan más ensayos para evaluar esta afirmación", dice el Dr. Ambler. "Es difícil, pero no imposible, dejar el hábito de la nicotina y animo encarecidamente a todos los padres a que pidan una cita con su médico de atención primaria para discutir las opciones de tratamiento disponibles."

5. Recomendaciones para los padres

Como padre y cuidador, usted tiene un papel importante en la protección de los niños frente a los cigarrillos electrónicos.

La mejor manera de proteger a sus hijos es no fumar ni vapear nunca en la casa, el coche u otros lugares donde pueda haber niños cerca. La exposición pasiva al vapor de los cigarrillos electrónicos puede ser perjudicial para los niños y los jóvenes.

En la mayoría de los estados y territorios australianos, es ilegal usar cigarrillos electrónicos en los coches con niños menores de 16 años presentes.

Los padres deben informarse sobre los cigarrillos electrónicos. Es importante que hable con su hijo adolescente sobre los riesgos para la salud de los cigarrillos electrónicos. Muchos adolescentes tienen la idea errónea de que los cigarrillos electrónicos son seguros.

Es útil saber cómo son los diferentes dispositivos y las diferentes palabras que los jóvenes pueden utilizar para describir el uso de los cigarrillos electrónicos. Esto le ayudará a hablar de los cigarrillos electrónicos con su hijo.

Por último, si eres un usuario de cigarrillos electrónicos, mantén siempre los cigarrillos y los líquidos electrónicos bajo llave y fuera del alcance de los niños.